Dự lễ khai mạc có ông Đinh Tiến Dũng, Ủy viên Bộ Chính trị, Bí thư Thành ủy Hà Nội, nguyên Bí thư Tỉnh ủy Ninh Bình; lãnh đạo các ban, bộ, ngành Trung ương, lãnh đạo tỉnh Ninh Bình cùng hàng nghìn du khách thập phương.
Mở đầu lễ hội là chương trình nghệ thuật hoành tráng với hàng trăm diễn viên chuyên nghiệp, không chuyên, với hoạt cảnh cờ lau tập trận, màn đăng quang Hoàng Đế nước Đại Cồ Việt; các tiết mục giới thiệu danh lam, thắng cảnh, di tích lịch sử, văn hóa ở vùng đất Cố đô Hoa Lư và lòng mến khách của người Tràng An-Ninh Bình; giới thiệu về những giá trị khai quật khảo cổhọc tại khu vực cánh đồng phía nam đền thờ Vua Lê Đại Hành ở Khu di tích quốc gia đặc biệt Cố đô Hoa Lư.
Phần hội có nhiều trò chơi dân gian như: Thi kéo chữ “Thái Bình”, thi trưng bày mâm ngũ quả tiến vua; thi diễn tích cờ lau tập trận; thi chèo thuyền khéo trên sông Sào Khê...
Tại lễ khai mạc, ông Tống Quang Thìn - Phó Chủ tịch UBND tỉnh Ninh Bình, Trưởng Ban tổ chức Lễ hội Hoa Lưđã ôn lại truyền thống vẻ vang, đáng tự hào của mảnh đất Cố đô lịch sử. Ninh Bình - vùng đất linh thiêng đầy huyền tích lịch sử xưa kia là kinh đô vang bóng trời Nam. Mỗi tấc đất, ngọn núi, dòng sông nơi đây đều gắn liền với lịch sử dựng nước, giữ nước của dân tộc, gắn liền với các bậc tiên đế, tiền nhân.
“Lễ hội Hoa Lư được tổ chức hàng năm, là một hoạt động văn hóa lâu đời, phản ánh đậm nét sinh động về cuộc đời, thân thế, sự nghiệp của Vua Đinh Tiên Hoàng và lịch sử Việt Nam qua triều đại Đinh-Tiền, Lê-Lý. Lễ hội có tầm ảnh hưởng lớn, bảo tồn lưu giữ được những giá trị văn hóa văn nghệ dân gian đặc sắc, trở thành nét sinh hoạt văn hóa tinh thần của người dân Cố đô nói riêng và nhân dân cả nước nói chung...”, Ông Tống Quang Thìn nhấn mạnh.
Trước đó, vào lúc sáng sớm 9/4 (tức mồng 9/3 âm lịch), Ban Tổ chức đã tổ chức nghi lễ rước nước từ sông Hoàng Long về đền Vua Đinh Tiên Hoàng. Sau đó là các nghi lễ như: Lễ mộc dục, lễ tiến phẩm, lễ dâng hương tại đền thờ Vua Đinh Tiên Hoàng, đền thờ Vua Lê Đại Hành và nhà bia tưởng niệm Vua Lý Thái Tổ đã có công dựng nước và giữ nước.
Lễ hội Hoa Lư là dịp khơi dậy truyền thống yêu nước và tinh thần đại đoàn kết các dân tộc Việt Nam trong sự nghiệp xây dựng, bảo vệ Tổ quốc và hội nhập quốc tế; là một trong những hoạt động bảo tồn và phát huy các giá trị lịch sử, văn hóa của dân tộc; quảng bá tiềm năng, thế mạnh du lịch, đẩy mạnh phát triển kinh tế-xã hội của tỉnh.